圖2 Li Ni0.815Co0.15Al0.035O2材料的合成流程圖[11]
溶膠凝膠法能夠?qū)崿F(xiàn)原子級別的均勻混合，并且避免前驅(qū)體與鋰源的混合過程，是一種常見的正極材料制備方法。Guo等[12]采用溶膠凝膠法合成了粒徑~1μm的單晶LiNi0.7Co0.15Mn0.15O2，并探究了燒結(jié)溫度對產(chǎn)物形貌和陽離子混排程度的影響規(guī)律。燒結(jié)溫度為860℃時，不足以使二次顆粒分散為一次顆粒，890℃下獲得的樣品具有均勻顆粒形貌和較低的Li/Ni混排，因而展現(xiàn)出最好的電化學性能，而當溫度升高到890℃以上時顆粒粒徑變得不均勻，并呈現(xiàn)出較明顯的團聚。
通過高溫固相法和熔融鹽法制備單晶，過程中往往會引入一些雜質(zhì)，如過量的鋰鹽和殘余的助熔劑，盡管通過洗滌的方式可以去除它們，但是，由于隨著鎳含量的增加，三元材料對水的敏感性增強，此時，水洗會導致單晶表層中的鋰與水反應生成LiOH，并附著在顆粒表面，導致容量的損失。為減少單晶高鎳正極材料制備過程中產(chǎn)生的雜質(zhì)，研究者提出了酸蝕法。該方法通過稀酸對前驅(qū)體進行刻蝕，將多晶顆粒分散，形成單晶顆粒，再對其進行熱處理，從而減少水洗過程所導致LiOH的產(chǎn)生和鋰的損失，使單晶能夠具有更好的電化學性能。
Ma等[13]通過稀硫酸刻蝕多晶NCM111/622的前驅(qū)體，制備了高性能的單晶NCM111/622材料。他們首先將多晶正極材料以0.05g/mL稀硫酸處理，然后用去離子水清洗，并干燥后，隨后添加過量5%（摩爾分數(shù)）的Li2CO3，并在空氣氣氛（NCM622在氧氣氣氛下10h），分別在450℃和800℃下燒結(jié)5h和18h，得到NCM111/622的單晶顆粒。在稀硫酸的刻蝕下鋰的損失是過渡金屬的兩倍，但是，過渡金屬之間的比值保持不變，而刻蝕過程中鋰的損失可以通過補鋰來解決。該方法獲得的單晶NCM622顆粒的首次放電容量和庫侖效率分別為176.0m Ah/g和89.61%，優(yōu)于多晶NCM622的169.7mAh/g和83.35%。此外，亞微米的單晶具有較高的離子轉(zhuǎn)移速率和循環(huán)穩(wěn)定性，在高倍率下的充放電比容量明顯優(yōu)異于多晶顆粒。該方法為減少單晶顆粒制備過程中產(chǎn)生的雜質(zhì)提供了一個新的思路，但是由于刻蝕過程會導致鋰和過渡金屬損失的問題，對于更高鎳含量的三元正極材料可能會是一個挑戰(zhàn)。
盡管單晶形態(tài)的高鎳正極材料可以提高結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性、熱穩(wěn)定性和電化學性能，但其本身也有存在一些問題。Gray和Xu發(fā)現(xiàn)，在循環(huán)過程中單晶高鎳正極材料表面結(jié)構(gòu)會發(fā)生變化，從而阻止鋰離子的傳輸[14,15]。如圖3所示，當截止電壓變大后，單晶顆粒中會出現(xiàn)晶內(nèi)裂紋，而且隨著循環(huán)次數(shù)的增加裂紋會不斷擴大。此外，對于大尺寸的單晶顆粒，較長的離子傳輸路徑阻礙了Li+的擴散，導致首次庫侖效率低，倍率性能差等缺陷。因此，有必要探索有效的改性策略，以進一步提高單晶高鎳三元正極材料的電化學性能。
圖3 單晶高鎳三元正極材料在高截止電壓下的形貌圖[16]
與二次球正極材料的改性方法類似，通過內(nèi)部元素的摻雜有助于提高材料的循環(huán)穩(wěn)定性能和大倍率性能，研究表明，元素摻雜已廣泛用于材料改性中，以增強晶體結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性并降低材料的陽離子混排，鋰三維層間的空間越大，鋰遷移的活化勢壘越低，晶體層狀結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性越好。目前所用的一些摻雜元素主要包括堿性陽離子，這些陽離子總是摻雜在過渡金屬層而不是鋰層上。
Zhang等[17]通過高溫固相法制備了鈮摻雜的單晶LiNi0.7Co0.1Mn0.2O2（MCN712），在電壓范圍為3.0~4.5V，0.1C下，首次放電比容量和庫侖效率分別為204.0mAh/g和87.68%，優(yōu)異于未摻雜的MCN712的200.1mAh/g和86.73%，摻雜的單晶NCM712在0.1C下，循環(huán)150圈后的容量保持率為85.51%，表現(xiàn)出良好的循環(huán)穩(wěn)定性，而未摻雜的只有70.60%。結(jié)果表明，鈮摻雜有效地降低了陽離子混排，抑制相變的產(chǎn)生。通過對循環(huán)100圈后的單晶材料進行SEM分析，在經(jīng)過長期的充放電循環(huán)后，鈮摻雜的單晶NCM712表面表現(xiàn)出良好的晶體顆粒完整性，而未摻雜的卻出現(xiàn)微裂紋。因此，通過鈮摻雜可以有效地抑制相變和微裂紋，從而提高單晶材料結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性，改善其電化學性能。
由于高鎳三元材料極易吸水，與空氣中CO2和H2O發(fā)生反應，在表面生成Li2CO3和LiOH，造成高溫膨脹進而導致循環(huán)穩(wěn)定性下降，而且材料與電解液直接接觸的界面會發(fā)生副反應，造成材料的電化學性能下降。在材料表面制備包覆涂層能夠減少其與電解液的界面接觸，減少副反應的發(fā)生，進而提高材料的電化學穩(wěn)定性。
李等[18]通過高溫固相法經(jīng)過二次煅燒合成表面硼包覆的單晶NCM622三元正極材料，探究不同硼包覆量對單晶NCM622正極材料性能的影響，通過電化學性能分析，0.5%的硼包覆量，煅燒溫度為700℃，保溫時間6 h為最優(yōu)，得到的單晶NCM 622三元正極材料1C放電比容量為166.57 mAh/g，1 C倍率下60次循環(huán)達到98.48%的容量保持率，達到最佳的硼包覆效果。
近年來，科研人員發(fā)現(xiàn)，當選取合適的組分進行雙層包覆、雙元素摻雜或在一種材料上同時進行摻雜和包覆時，由于優(yōu)勢協(xié)同效應，往往能獲得比單組分改性更優(yōu)異的效果。
Bao等[19]使用原子層沉積技術在LiNi0.6Mn0.2Co0.2O2表面包覆了ZrO2薄膜，然后通過熱處理使得部分Zr4+摻雜進正極材料表面，包覆和摻雜的量可以通過控制退火溫度來調(diào)節(jié)。表面摻雜和包覆的協(xié)同效應不僅提升了Li+電導率，還能夠抑制電極-電解質(zhì)界面的副反應，改性后的材料展現(xiàn)出優(yōu)異的電化學性能，在2.8−4.5 V的寬電化學窗口下以1 C循環(huán)150圈，容量保持率高達98.5%；
Feng等[20]制備了Al、Zr雙元素摻雜的LiNi0.6Co0.2Mn0.2O2，Al、Zr均摻雜入體相，部分Zr還會從體相遷移到樣品表面，形成Li2ZrO3包覆層。實驗結(jié)果和DFT計算表明，Al-Zr雙摻雜通過提升晶格氧的穩(wěn)定性，抑制鋰鎳混排，從而提升材料的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性，此外，Li2ZrO3包覆層還能夠保護正極材料表面不受電解液腐蝕。
目前在以高鎳三元正極材料為主的動力電池領域中，NCM622和NCM811的市場售額在逐年提高，為追求高能量密度，持續(xù)增高的“高鎳”路線成為一個發(fā)展的趨勢。在人們最關心的安全性方面，單晶型材料由于更好的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性，而展現(xiàn)出較好的優(yōu)勢，另外，良好的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性也會在“高電壓”條件下有良好的發(fā)展前景。
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劉經(jīng)理